Меркантильная система.

С целью доставить этому «благородному королевству» по меньшей мере подобающую ему долю в мировом запасе золота и серебра две системы 41 господствовали поочередно в различные периоды нашей истории; но, хотя обе эти системы ставили перед собой одинаковую задачу, они значительно отличались одна от другой своими средствами, своим образом действий, своими результатами и потому никогда не должны смешиваться; между тем они обычно смешиваются под общим названием меркантильной системы, которая на деле появилась лишь поздно и просуществовала менее одного столетия. Более старая система господствовала, возможно, со времени завоевания, наверно — от Эдуарда I до Генриха VII; и она представляет наибольший интерес, ибо в то время, когда она господствовала и по сути дела едва не задушила младенческую торговлю Англии, она была в конце концов, думается мне, не более чем копией законов и правил некоторых континентальных народов. Различные части этой системы можно найти в наших законодательных книгах и в старинных документах; однако, как систематическое целое, она, думается мне, ускользнула от внимания наших историков. Об этом приходится сожалеть, так как она представляет много поучительного, причем кое-что из этого не совсем неуместно и в наши дни. Наши далекие предки, господа, не были ни выдающимися отвлеченными мыслителями, ни терпеливыми исследователями явлений, но при всем ‘ том они имели весьма решительные понятия в области политической экономии. Изучение их системы могло бы, пожалуй, стать наилучшим целительным средством против заблуждений тех, кто полагает, будто отсутствие систематических мыслителей, ораторов и книг по таким вопросам является своего рода защитой от духа системы и наилучшей гарантией от господства теории. Наши предки в одном сходились со сторонниками системы «торгового баланса», которая стала господствовать позже, при Карле II: они считали, что снабжение нации золотом и серебром составляет глаг ную обязанность тех, на кого возложена забота об интересах государства; и они полагали, что осуществлять эту задачу надлежит посредством регулирования внешней торговли. Однако, они отнюдь не удовлетворялись косвенным влиянием на общее положение торговли и на внутреннее потребление страны с тем, чтобы в целом достигать благоприятного окончательного баланса; но именно этого и добивались создатели и сторонники меркантильной системы.