Исследование национального богатства.

Наше исследование национального богатства разделяется таким образом на исследование законов, которые управляют: 1) его производством, 2) его распределением, 3) его потреблением, 4) его обменом, 5) явлениями, связанными с различными системами налогового обложения.

Исследуя законы, определяющие размер произведенного богатства, мы обращаемся прежде всего к рассмотрению его первоначальных источников. Этими источниками несомненно являются земля и стихии. Ими первоначально произведено все то материальное богатство, которое человек может присваивать или видоизменять. Труд был ошибочно изображен Адамом Смитом как источник всякого богатства. Ошибка эта, по причинам, которые мы сейчас укажем, очень незначительно повлияла на правильность его рассуждений, но это тем не менее была ошибка. Труд есть универсальное орудие, без которого никакие произведения природы не могли бы быть присвоены человеком или сделаны полезными для него; но труд не в большей мере представляет собой первоначальный источник богатства человека, чем его рот является первоисточником его пищи, которую он разжевывает и приготовляет для питания тела. Я отметил и докажу это сейчас, что эта ошибка очень слабо повлияла на правильность рассуждений Смита; однако, имея в виду исторические и практические изыскания, к которым приведет нас наш путь исследования, для нас важно не упускать полностью из виду природное неравенство первоначальных источников богатства в различных странах.
Когда мы в дальнейшем будем рассматривать экономические обстоятельства, способствовавшие установлению первых основ человеческой цивилизации, мы найдем, что эти различия естественных источников богатства, независимых от человеческого труда, имеют значение.
Употребление зерновых хлебов и благородных металлов в качестве орудий обмена возникло среди народа, политическая история которого погибла, но экономическая история которого пережила его. Труд этих наций, как мы знаем, оказался плодотворным благодаря буйному плодородию их почвы, которое позволило им содержать обширное земледельческое население, обитателей наиболее древних общин земли. Из недр этих общин возникла большая часть упомявутых нами искусств, которые остаются наиболее важными среди тех, что ускоряли и украшали прогресс цивилизации. И если от древних времен мы обратимся к современности, то мы наверное не сможем понять прогресса Нового света и беспримерной быстроты, с которой знание и цивилизация европейских наций распространяются по земному шару, если не посчитаемся надлежащим образом с особенным обилием источников богатства, отличных от человеческого труда, иначе говоря, с силами девственных почв и с их буйным плодородием в условиях благоприятного климата.