Законы о бедных.

Законы о бедных представляют гораздо более срочную и пугающую опасность и связаны с гораздо более серьезными трудностями. Во-первых, влияние законов о бедных как просто экономического зла, затрагивающего интересы и расчеты фермеров н приводящего к росту цен на зерно, значительно недооценивается. Такие законы являются, во-первых, бременем, прямое и косвенное давление которого трудно рассчитать самому фермеру и которое поэтому во всех случаях он, по-видимому, преувеличивает. Во-вторых, они образуют значительно большее, гораздо более серьезное добавление к необходимым ценам сельскохозяйственной продукции в Англии, чем можно было бы судить но простым арифметическим вычислениям. Это происходит потому, что давление их распределяется неравномерно и падает значительно тяжелее на худшие земли, расходы по обработке которых с течением времени (если отбросить влияние ввоза хлеба) определяют средние цены на сельскохозяйственные продукты. Одно это обстоятельство является достаточно срочным основанием для попытки произвести такие изменения, которые помогли бы избавиться от этого неестественного и, конечно, нежелательного вмешательства в уровень английских цен.
Но все чисто экономические соображения кажутся абсолютно незначительными, когда мы обращаемся к огромной массе морального и политического зла, которую эти законы вызывают.1) Не будет преувеличением сказать, что они совершенно разрушили счастье крестьянства и испортили их как работников и как людей. Эти результаты обнаруживаются слишком явно. Последние волнения среди крестьян 40 лишь полные невежды могли приписать какому-либо особому давлению. Настроение, чувства и заблуждения, из которых они вытекали, накоплялись в течение долгого времени. Взрыв могли предвидеть все (и его предвидели некоторые), близко знакомые с практикой и результатами системы. И если только эта система не будет уничтожена или, по меньшей мере, существенно и основательно изменена, то происшедшие волнения не будут, как можно ожидать на основании их характера, ни последними, ни наиболее опасными. Но как они ни были опасны, они являются только результатом и показателем болезненно искаженных и раздраженных чувств.