Недостатки избирательной системы.

По мере превращения общин в верховный орган государственной власти борьба за преобладание в ней приняла новую форму. Промышленная буржуазия, экономически окрепшая после промышленного переворота, направила свои усилия в первую очередь на ликвидацию старой избирательной системы, которая обеспечивала землевладельческой и финансовой аристократии преобладание не только в палате лордов, но и в палате обшин. Выборы часто являлись фикцией и представляли собой назначение депутатов землевладельцами в одних случаях и правительством — в других. Из 658 членов палаты обшин 487 депутатов фактически назначались земельными магнатами и только 171 депутат признавался «независимым». Однако избрание «независимых» депутатов сопровождалось беззастенчивыми подкупами избирателей. Закон против подкупов, принятый в конце XVIII века, лишь породил остроумные способы, рассчитанные на его обход.
Избирательные реформы 1832 и 1867 годов. Борьба английской буржуазии за изменение уродливой избирательной системы, начавшаяся в конце XVIII века, вспыхнула в начале XIX века с новой силой, когда в нее включились народные массы. Под напором все усиливавшегося движения английский парламент, как уже указывалось, был вынужден принять в 1832 году билль об избирательной реформе, обеспечивший буржуазии большинство в палате общин.
Согласно биллю 56 «гнилых местечек» с населением менее двух тысяч жителей были лишены представительства в парламенте. Городам с населением от двух до четырех тысяч жителей разрешалось посылать в парламент одного депутата вместо двух. За рядом городов, избиравших ранее четырех депутатов, сохранялось право избирать только двух. В итоге высвобождалось 143 депутатских места, которые были распределены между 43 новыми городами, не имевшими представительства в парламенте, и графствами.
Реформа 1832 года не ликвидировала недостатков избирательной системы. Напротив, она их сделала более выпуклыми. Неравномерность в представительстве между большими новыми городами и захолустными городками, между промышленными и исключительно сельскохозяйственными графствами становилась все явственнее. Так, Ливерпуль, в котором насчитывалось 17 320 избирателей, посылал двух депутатов, а 53 местечка с 17 597 избирателями посылали 76 депутатов.