Взгляд на различные нации мира.

Мы видим также постоянные изменения в этом экономическом строе, а также в порождаемых им общественных учреждениях и формах. Во многих случаях эти изменения происходят медленно и почти незаметно, в других — они протекают более энергично. Своевременно будет сейчас обратиться к источникам этих изменений и к причинам, управляющим их ходом. Великий агент всех этих изменений общественного строя, движущая сила, от которой они исходят, это — капитал. С источниками и функциями этого могучего агента политическая экономия знакомит нас, развертывая содержание другого крупного раздела нашего предмета — о причинах, управляющих производством богатства.
Но здесь, господа, я должен задержать немного ваше внимание на одном слове. Под капиталом, о чем я прошу вас помнить, я разумею «накопленное богатство, применяемое с расчетом на прибыль», и только такое богатство. Слово это подчас употребляется в значительно более широком смысле, насколько правомерно — этого я сейчас не стану обсуждать. Дозвольте тем не менее заверить вас, что, прослеживая экономическое развитие, или исследуя производительные силы различных наций, вы обнаружите, что обозначенная мной сейчас особенная часть богатства играет в высшей степени важную роль в видоизменении тех уз, которые связывают различные классы общества, и в определении их производительной силы. Все равно под этим названием или под другим существенно важно поэтому, как для отчетливости ваших взглядов, так и для полноты вашего знания, чтобы вы в ваших мыслях выделяли эту часть богатства нации. Вы соблаговолите запомнить, что слово капитал я употребляю для этой цели.
При взгляде на различные нации мира мы находим, что они помогают труду своего населения весьма различными количествами такого накопленного богатства. Так, капитал Англии по отношению к ее населению превышает капитал Франции по меньшей мере вдвое; капитал Франции значительно больше, нежели капитал Испании, и так далее, по мере того, как мы спускаемся вниз по лестнице наций. Одно из последствий этого различия состоит в том, что в некоторых странах капитал выполняет те функции, которые в других выполняются доходом. Всякий раз, когда капитал впервые принимает на себя ту или иную функцию, это не может не вызвать тех или иных изменений в производительной деятельности общества и в отношениях между различными классами этого общества; но я желал бы, чтобы сейчас вы рассмотрели вместе со мной только те перемены, которые наступают, когда капитал берет на себя функцию авансирования заработной платы трудящимся классам.