5
Репрессивность дореформенного суда была ничтожной, составляя, по разным данным, от 12 до 20 процентов. Более половины подсудимых освобождались с «оставлением в подозрении», остальные — «за недостаточностью улик».
В условиях инквизиционного розыскного процесса, тайного и письменного судопроизводства система господства формальных доказательств целиком отдавала подсудимого на произвол судейских чиновников. Волокита и вымогательство получили такое распространение, что и министру юстиции графу В.Н. Панину однажды пришлось, через вторые руки, давать взятку, чтобы ускорить ход имущественного дела своей дочери.
Изменить такое положение вещей можно было только заменой старого суда новой судебной системой, независимой от административной власти, открытой и подконтрольной обществу. В стране, где каждый третий житель находился в крепостном рабстве, сделать это было невозможно.
После позорного поражения России в Крымской войне новый император, Александр II, названный впоследствии Освободителем, при поддержке либеральных соратников приступил к коренному преобразованию общества. 1860—1870-е годы по праву считаются «эпохой великих реформ». Начали с главного — освобождения крестьян от крепостной зависимости. Реформами местного самоуправления (земская и городская реформы) была заметно урезана власть чиновников, к управлению допущены широкие слои общества.
В ходе разработки крестьянской реформы часто высказывались предложения и о введении суда присяжных, олицетворявшего свободу и равенство всех перед законом. Сенатор М.М. Карниолин-Пинский в 1859 г. писал: «Присяжных, присяжных и присяжных! — вот крики, с некоторых пор летящие со всех сторон нашего дорогого отечества».
Главным преобразованием после освобождения крестьян была судебная реформа 1864 г. Старый суд ликвидировался, судебная власть отделялась от административной и становилась независимой. Тайное письменное судопроизводство заменил открытый, устный и состязательный процесс, возникли новые институты адвокатуры и мирового суда. Но «краеугольным камнем» и «венцом» судебной реформы современники по праву считали суд присяжных.