Господствующий класс

Все крупные землевладельцы имели то общее, что на полях они не работали и жили за счет труда крестьян. Но почти во всем другом они отличались друг от друга. Заметнее всего были различия между церковными и светскими господами. К первым относились монастыри, подобные уже известному нам богатому монастырю Св. Германа, или же менее крупные монастыри и церкви. Это были как бы коллективные земельные собственники. Каждый из них объединял десятки (или даже сотни) монахов или клириков-служителей церквей, которыми управляли выборные (или назначенные) аббаты и епископы. В отличие от церковных господ не причастные к церкви знатные и служилые люди-королевские и герцогские приближенные - владели землями и крестьянами индивидуально. Однако между собой все они были тесно связаны отношениями вассальной верности.

Вассалы и сеньоры. Феоды. Впервые такие отношения возникли еще при первых франкских королях, которые использовали их, чтобы обеспечить послушание военных слуг, но повсеместное распространение они получили со времен Карла Великого и его преемников. От каждого, кто соглашался служить королю или другому сюзеренувластелину, стали требовать принесения особой вассальной клятвы. Это была торжественная церемония, устраивавшаяся при дворе короля или иного сюзерена. В присутствии всех придворных будущий вассал, безоружный и коленопреклоненный вкладывал свои ладони в руки сюзерена и клялся верно служить ему, не жалея сил и самой жизни. Сюзерен удостаивал его поцелуя и награждал каким-либо пожалованием, чаще всего землей с крестьянами из состава собственных владений.

Эти пожалования были похожи на те, которыми награждал своих конных воинов еще Карл Мартелл, но отличались от них возможностью передачи по наследству. Назывались такие пожалования феодами, их владельцев именовали феодалами. Отныне по первому зову сюзерена, которому принес клятву вассальной верности данный феодал, он должен был являться в его отряд, приводя вместе с собой своих собственных вассалов. Но и сюзерен обязывался при любой опасности защищать вассала, а если потребуется - заботиться об оставшихся после него сиротах и его вдове. Расторгать вассальный договор не разрешалось. Нарушение вассальной клятвы навлекало позор и бесчестье не только на самого вассала, но и на весь его род.